写真出典©長崎新聞
今回「ジャパニーズウイスキー」の生産に手を伸ばすのは、長崎県佐世保市城間町の老舗造り酒屋、梅ケ枝酒造です。
長崎県内では初めの試みで、シングルモルトウイスキーの製造を予定しています。
現在は蒸溜工程を行っているとのことなので、今後樽熟成を行うようです。ってことは3年後か。
50歳の社長、長野哲也さんは「我々のウイスキーが全国、さらには世界に向けて発信できるよう、梅ケ枝の味を追求する」と意気込みを見せています。
梅ケ枝酒造は1787年、江戸時代中期の創業で、長野家の兄弟3人、哲也さん、次男の剛士さん（47歳）、三男の太伸さん（46歳）が伝統的な酒造りを継承しつつ、新しい感覚を取り入れ、業界の革新に挑戦しています。2019年にはジンの「よきつき－令月－」を発売し、これも県内初の試みでした。
その頃から「次はウイスキー」という構想があったと言います。
「設備投資は大変だが、3人の兄弟で力を合わせて新たな挑戦を果たしたい。一緒に夢を追い求める」と語る長野社長。
ドイツ製の蒸留器を導入し、貯蔵倉庫を整備、冷却水確保のための井戸掘りなど、生産環境の構築に取り組みました。
麦芽を発酵させ麦汁にし、続けて蒸留するプロセスで160リットルのウイスキーを製造します。蒸留したものを60度のアルコール度数に調整し、200リットルのバーボン樽に詰め込む予定です。今年11月までには約7,000リットル、35樽分（約1万本）を仕込む計画で、3年以上樽内で熟成させて琥珀色に仕上げるとのこと。
毎年、日本酒の仕込み後にウイスキーの製造工程を進め、試行錯誤を重ねながら味わいと風味を追求しています。
ジャパニーズウイスキーの製法には日本洋酒酒造組合が定める基準があり、蒸留方法など多くの要素が味に影響を与えます。
世界的に有名な「山崎」のような名門から、新進気鋭の佐世保からのブランドまで、ジャパニーズウイスキーへの期待は高まっています。
杜氏の剛士さんは「スコッチウイスキーの正統な製法を基盤に、本場の味を追求しつつ、さまざまな試みを重ねて個性を表現したい。」と、ウイスキー製造への熱意を語っています。
